『るるぶ』は創刊当時、ビジュアル面を重視してメイン記事を写真主体で構成していました。有名なカメラマン、モデルを起用し、デザイナーさん、イラストレーターさんも実績のある方々に依頼しました。私は当時新入社員で、先輩方に教えていただきながら取材執筆などの経験を積みましたが、原稿受取りのお使いも楽しんだものです。

『旅』は男性読者の多い雑誌でしたが、『るるぶ』は若い女性がターゲットでした。
終戦から30年ほどが経ち世の中も落ち着いてきて、1970年代になると職業に就く女性も増えていました。旅行のために自分のお金を使える時代になって、旅行・遊びの気運が高まってきた時期でした。
『anan』『non-no』といった若い女性向けの雑誌が世の中に出始めていたので、それらにも注目して、『旅』には含まれない読者層を獲得するために、若い女性に支持される雑誌を発行することにしたのだと思います。
『るるぶ』の雑誌名のように、「見る、食べる、遊ぶ」をはじめ行動的な若い女性に選んでいただけるよう、読者が好む誌面づくりをテーマにしていました。当時の編集長から「君たちのような若い女性が好む雑誌にしなければならない」と聞かされていました。
また、新雑誌の宣伝のために他部署の方たちに「通勤時には表紙が見えるように手で持って、電車に乗ってください」と協力を仰いだのも懐かしいです。

創刊号の「ひとり旅」などは当時としては画期的なものだったと思います。
旅行ブームの半歩先の企画に取り組むのが理想、この企画に限らず少し先取りしたテーマを採り入れられるように意識して企画にあたりました。

イラストマップは当時はまだ珍しい手法だったと思います。分かり易さが良かったのでしょう、読者にとても好まれましたね。モデルコースも月刊のころからだったでしょうか、力のあるライターさんやイラストレーターさんが詳細に取材をして、そのエッセンスをもとに原稿を作っていただきました。読者から「るるぶが勧める旅がしたい」「モデルコースを参考に充実した旅になりました」という声がたくさん寄せられました。『るるぶ』は1年目は季刊でしたが、好評を得て2年目は隔月刊、3年目に月刊になりました。

『るるぶ京都』のほか、同時期に『るるぶ白い北海道』『るるぶ東京ユニークショップガイド』などを発行しました。
当時、女性誌やファッション誌の隆盛により、雑誌はカラーグラビアの時代になっていました。それまで旅行ガイドブックは、A5判以下のハンディサイズが主流でしたが、写真をより美しく見せるためには大判の雑誌スタイルがいいと考えました。また、女性向けのガイド誌を目指したので、ハンドバッグに入るサイズ、軽く薄く、丸めて持ち歩けるようにしたい…などと考え、コストとグラフィック、情報量など、試行錯誤の結果、それらを最大限に生かせるのが、他社の一部で使われていたAB判でした。

本流の旅行ガイドブックの各シリーズが確立していたので、自由に発想し、いろいろな企画でチャレンジしていました。
そういう意味では、「るるぶ情報版」創刊当時からすでに「見る・食べる・遊ぶ」以外の分野にも進出していたといえます。

1987年にるるぶ情報版編集部が国枝編集長の下に発足し、私は副編集長でした。当時は、海外版第1号の『香港・マカオ』を含めて年間15冊ほどのエリア版発行でした。
1991年、私が編集長になった頃、先輩の小柳主査が地域協力推進室長となり、全国の自治体等と協力して、地方を活性化させる取り組みの一つとして「るるぶ情報版」の発行を仕掛け始めました。当時まだ「地方創生」「地域活性化」という言葉はなかったですが、小柳さんは「地域活性化」と「るるぶ」をつなげた人です。「るるぶ情報版」の「全都道府県制覇！」を掲げて全国行脚し、私も編集長として、たびたび同行をしました。その目標は1997年、『るるぶ鳥取’97‐98』によって達成されました。

当時、テレビCMで乙女ゲームというものがあることを知り、好奇心から色々調べていたところ「薄桜鬼」にたどり着きました。新選組の史実が組み込まれた恋愛ストーリーですが、歴史好きの私でも面白く、絵も綺麗で魅力的でした。また、ストーリーの中に実在する観光スポットが結構出てくるので、聖地巡礼ガイドを出したら面白そう、と思ったことがきっかけです。
それまでもマンガや歴史書などとコラボした新選組の聖地巡礼ガイドはあったのですが、情報量が少なかったり、堅い内容の読み物だったり、それだけでは旅行できない内容でした。『るるぶ』ならもっと充実したガイドにできるのにと思ったのと、実用的な本をつくって旅行してもらえれば、現地の観光振興のきっかけにもなるのでは？と思ったのです。

社内の編集会議参加者は全員「薄桜鬼」を知りませんでしたので、企画を通すためにSNSなどを通じてファンの方に教えてもらったり、実際にイベントに参加して市場調査をしたりして、参考になりそうな数字を片っ端から集め、会議でプレゼンしました。「薄桜鬼」ファンは非常に熱量が高かったので、面白ければ絶対に買ってもらえる、なんなら保存用などで複数冊買ってもらえるはず！と確信していました。

『るるぶ』の読者対象は老若男女ですが、『るるぶ薄桜鬼』の場合は恋愛ゲームや新選組という、もの凄くコアな読者対象。それまではコラボ商品であっても、観光スポットに目がいくような誌面デザインでしたが、キャラとそのセリフが一番目立つようにしました。難しかったのは写真の撮り方です。読者の想像力を使ってキャラと一緒にいるような世界を再現したかったのですが、ゲームのスチルと同じ角度の写真を載せても、最近のゲーム映像は写真のように綺麗で、誌面には同じ写真が２つ並んでいるように見えてしまいます。例えば、隊士の稽古場であった壬生寺なら、建物だけでなくその前の広場も入れることで、この辺りで稽古をしてたのかな？と想像して楽しめるようにしました。

発売前からファンの方がツイッターなどで、『るるぶ薄桜鬼』の二次創作マンガなどを描いたり、表紙の絵のコスプレをして盛り上げてくれたことは、それまでにない経験でした。実際にガイドブックを使って旅行してくれた読者の方もたくさんいて、掲載地で『るるぶ薄桜鬼』を使ったイベント開催などがされたことは嬉しかったです。
また、『るるぶ』は書店の旅行ガイドコーナーにありますが、この本をきっかけにアニメやゲームのコーナー、アニメイトなどの専門店やアニメ系の電子書籍サイトで『るるぶ』が取り扱ってもらえるようになりましたね。

ずっと「旅行の需要を創造したい」という思いが自分の中にありました。『るるぶ』のようなガイドブックは基本的には行先を決めた人が購入するものですが、その手前、「旅行をしよう」という思いを喚起したかったというか。その地域のことについて知らない人に興味を持ってもらう、ゼロからイチのスイッチを押す場所として「るるぶキッチン」を作りました。
『るるぶ』の編集者は日々、全国各地、そして世界中に取材に行き、旬の情報を集めています。これまではその情報を本やWebにアウトプットしてきました。この情報をリアルにタイムリーにお客様に届けたいという思いで、地域とお客様を直接つなぐことができる飲食店にしました。私たちは「るるぶキッチン」をリアルメディアととらえ、従来の紙、Ｗebに続く、第3のメディアとして、お店を“編集”しています。

コロナ禍の移転だったので飲食店にとっては逆風と思われますが、逆に地域の期待は大きかったですね。1階の「何方此方」は角打ちスタイルの立ち飲みであり、食のデパートでもある、というコンセプトが気に入っています。300以上の各地のおいしいものが揃っていて、しかもその場で食べられる、というのはなかなかないと思います。商品選定を含め準備が本当に大変で、オープンした時は嬉しかったですね。

地域の魅力を発信することから、地域で発信できる魅力を一緒になって作る、そんなことをしてみたかったんです。全国各地で作られている「本物」の食・食材を私たちが発掘し、PB商品として、その価値や魅力を消費者の方にお届けする。その第1弾は『りんごよりリンゴな林檎ジュース』です。この林檎ジュースを飲んだ時には、体中に電流が走りました！　本当にりんごを食べているみたいで。青森県弘前市の岩木山麓で収穫されたりんごを厳選し、「プレス式搾汁法」という、りんごの良いところだけを絞り出す方法で、りんご本来の味を引き出しているんです。また、2023年4月からはブランド化を支援している富士市のほうじ茶を活用したガパオライスやスイーツの販売を予定しております。商品開発を通して、地域の魅力が顕在化され、広く伝わることを期待しています。